المؤسسات
البرلمان الأوروبي
يعد البرلمان الأوروبي الكيان الوحيد المنتخب مباشرة في الاتحاد الأوروبي. ويتم انتخاب أعضاء البرلمان الأوروبي (MEPs) وعددهم 785 مرة واحدة كل خمسة أعوام من قبل الناخبين الذين يمثلون مواطني الاتحاد الأوروبي البالغ عددهم 492 مليون مواطن. وتتمثل المهمة الأساسية للبرلمان الأوروبي في إقرار القوانين الأوروبية، وهو يتشارك هذه المسؤولية مع مجلس الاتحاد الأوروبي. كما أن البرلمان والمجلس يتشاركان معا المسؤولية المشتركة عن اعتماد الموازنة السنوية للاتحاد الأوروبي البالغة 100 مليار يورو. وتعقد الاجتماعات الرئيسية للبرلمان في ستراسبورغ، بينما تعقد الاجتماعات الأخرى في بروكسل. وتوجد مكاتب لأعضاء البرلمان الأوروبي في كلتا المدينتين. ومثل غيره من مؤسسات الاتحاد الأوروبي، يعمل البرلمان بجميع لغات الاتحاد الأوروبي الرسمية البالغ عددها 23 لغة.
يجلس أعضاء البرلمان في مجموعات سياسية - ولا يتم تنظيمهم تبعاً للجنسية، وإنما بالتبعية السياسية. ويتم انتخاب الرئيس من بين أعضاء البرلمان الأوروبي لمدة عامين ونصف العام في كل مرة، ويشرف على جميع أعمال البرلمان ويمثل البرلمان في جميع العلاقات الخارجية.
ازدادت سلطة البرلمان الأوروبي بقدر كبير على مدار الأعوام. ويضطلع البرلمان، إلى حد ما، بمهمة الإشراف على المفوضين الأوروبيين البالغ عددهم 27 والمعينين من قبل مجلس الوزراء المعتمد في ذلك الحين من قبل البرلمان. ويظهر المفوضون الذين تتمثل مهمتهم في الإشراف على مختلف أنشطة الاتحاد الأوروبي، بشكل منتظم أمام اللجان البرلمانية. ويتمتع البرلمان بصلاحية عزل المفوضية جملة، وليس عزل مفوضين منفردين.
تغطي لجان البرلمان الأوروبي التي تجتمع عادة في بروكسل مجالات معينة وتعد آراء البرلمان بالتفصيل. ومن حيث المبدأ، تعقد جميع اجتماعات اللجان والبرلمان بأكمله علناً على الرغم من أن بعض الأجزاء من اجتماعات اللجان تعقد سراً من آن لآخر.
مجلس الاتحاد الأوروبي
يعد المجلس الجهة الرئيسية صانعة القرار في الاتحاد الأوروبي ويتشارك السلطة التشريعية مع البرلمان الأوروبي. ويحضر الاجتماعات أي وزراء مسئولين عن البنود المقرر مناقشتها: وزراء الخارجية، ووزراء الاقتصاد والمالية، ووزراء الزراعة وهكذا حسبما يكون مناسباً.
وبالنسبة للشؤون فيما بين الحكومات مثل السياسة الخارجية والأمنية أو بعض الأمور المتعلقة بالعدالة والحرية، فإن المجلس يتصرف بناء على مبادرته الخاصة - ويكون دور المفوضية والبرلمان هنا محدوداً. ويتمتع كل بلد بعدد من الأصوات في المجلس بما يعكس بصفة عامة عدد سكانه، ولكن مع وجود توازن لصالح البلدان الأصغر. ويتم اتخاذ معظم القرارات عن طريق تصويت الأغلبية، على الرغم من أن المسائل الحساسة مثل الضرائب أو اللجوء السياسي أو الهجرة أو السياسة الخارجية والأمنية تتطلب إجماع الآراء. وتعقد اجتماعات المجلس سراً، بيد أنه كانت هناك محاولة في الأعوام القليلة الماضية لزيادة الشفافية في صنع القرار وجعل بعض القرارات علنية.
تعقد معظم الاجتماعات في بروكسل، في أشهر إبريل/نيسان ويونيو/حزيران وأكتوبر/تشرين الأول، على الرغم من أن مقر المجلس في لوكسمبورج. وربما يعقد المجلس اجتماعاته في أماكن أخرى في القليل من الأحيان مثلما يحدث على هامش اجتماعات الأمم المتحدة ومنظمة التجارة العالمية. تتولى كل دولة من الدول الأعضاء رئاسة المجلس لفترة ستة أشهر بالتعاقب - أي الرئاسة التي تضع جدول الأعمال. ويتقابل رؤساء الدول والحكومات بالاتحاد الأوروبي أربع مرات كل عام - شأنهم في ذلك شأن المجلس الأوروبي - لتحديد الاتجاهات العامة للاتحاد الأوروبي.
يساعد الأمين العام للمجلس والممثل السامي للسياسة الخارجية والأمنية المشتركة المجلس في المسائل المتعلقة بالسياسة الخارجية. ويسهم في صياغة قرارات السياسة الأوروبية وإعدادها وتطبيقها. كما أنه يتصرف نيابة عن المجلس في إجراء الحوار السياسي مع الأطراف الثالثة. والأمين العام الحالي هو خافيير سولانا.
المفوضية الأوروبية
تمثل المفوضية الأوروبية وتدعم مصالح أوروبا بأكملها. وهي كيان مستقل عن الحكومات الوطنية. تتكون المفوضية التي تضم 27 دولة عضواً من 26 مفوضاً إضافة إلى الرئيس، ويتولون مسئولية مجموعة متنوعة من الحقائب مثل المشروعات والصناعة، والنقل، والعلاقات المؤسساتية واستراتيجية الاتصالات، والتنمية الزراعية والريفية، وغيرها. كما يعاونهم جميعاً مجلس (مكتب خاص) وإدارة (أو إدارة عامة) من المسئولين.
تتمتع المفوضية الأوروبية بوضع يجعلها المؤسسة الأوروبية الوحيدة التي يمكنها اقتراح تشريع. فهي تقوم بصياغة المقترحات للقوانين الأوروبية الجديدة، حيث تقوم بتقديمها للبرلمان الأوروبي والمجلس الأوروبي. كما أنها تقوم بإدارة الشؤون اليومية لتطبيق سياسات الاتحاد الأوروبي وإنفاق أموال الاتحاد. وتعمل المفوضية على التأكد من التزام الجميع بالمعاهدات والقوانين الأوروبية. كما أن بمقدورها التصرف ضد من يخالفون القواعد وتقديمهم إلى محكمة العدل إذا لزم الأمر.
يتم تعيين رئيس المفوضية وأعضائها لمدة خمسة أعوام تتزامن مع فترة انتخاب البرلمان الأوروبي.
أما الإدارات العامة فهي الإدارات التابعة للمفوضية والتي تتناول النشاط العملي لكل قطاع من قطاعات السياسة. ويوجد بها 24000 ألف عامل مدني معظمهم يعملون في بروكسل.
