L'UE AUJOURD'HUI
L’Union européenne compte aujourd’hui 27 Etats membres et unit près de 500 millions de personnes à travers le continent. Leur Union est bâtie sur un système institutionnel qui est assez unique au monde et qui représente bien davantage qu’une simple organisation internationale. Les Etats membres ont instauré des institutions communes auxquelles ils délèguent une partie de leur souveraineté afin que des décisions sur des questions spécifiques présentant un intérêt commun puissent être prises démocratiquement au niveau européen.
La démocratie et l’Etat de droit sont les pierres angulaires de cette structure. De par son rôle d’instigatrice de la législation de l’UE, la Commission européenne défend les intérêts de l’ensemble de l’Union, tandis que chaque gouvernement est représenté au sein du Conseil de l’Union européenne et le Parlement européen est directement élu par les citoyens de l’UE.
Au cours des premières années, la coopération entre les pays membres de l’UE était centrée sur le commerce, l’économie et la force industrielle mais, aujourd’hui, l’Union traite également de nombreux autres sujets présentant une importance directe dans la vie quotidienne des personnes. L’UE encourage également la coopération entre les diverses populations d’Europe, «en favorisant l’unité tout en préservant la diversité et en s’assurant que les décisions sont prises à l’échelon le plus proche des citoyens».
L’Union européenne agit dans un large éventail de domaines de politique—économique, sociale, réglementaire et financière – qui avantagent directement les Etats membres. Ces politiques comprennent:
- les politiques de solidarité (également appelées politiques de cohésion) dans les affaires régionales, agricoles et sociales;
- les politiques d’innovation, qui amènent des technologies à la pointe du projet dans des domaines tels que la protection environnementale, la recherche et le développement, l’énergie et la société de l’information.
L’Union finance ces politiques sur un budget annuel supérieur à €120 milliards (égal à un maximum de 1,24 % du revenu national brut combiné des Etats membres). Ce budget est en grande partie payé par les Etats membres.
Sur la scène mondiale, l’UE parle de plus en plus d’une même voix. C’est particulièrement vrai dans les négociations sur le commerce mondial. De même, les Etats membres développent une coopération militaire dans les missions internationales de maintien de la paix, même si les politiques de défense restent des compétences nationales.
L’Union européenne a deux politiques parallèles pour le traitement de ses relations avec les pays voisins, selon qu’ils figurent ou non sur la liste actuelle des candidats potentiels:
- Accords de stabilisation et d’association ouvrent la possibilité pour un pays de devenir un candidat à l’adhésion à l’UE au terme d’un processus de négociations. Les premiers accords de ce genre ont été conclus avec la Croatie et avec l’ancienne République yougoslave de Macédoine. Ces pays ont été suivis par l’Albanie. D’autres candidats potentiels dans ce contexte sont la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro et la Serbie.
- Dans le cadre de sa politique de voisinage, l’UE a des accords de commerce et de coopération avec les pays non-membres du Sud de la Méditerranée et du Sud du Caucase ainsi qu’avec des pays d’Europe orientale.
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