HISTOIRE
Les racines historiques de l’Union européenne remontent à la reconstruction de l’après seconde guerre mondiale, tant au niveau politique que physique (Histoire de l’Union européenne). L’idée de l’intégration européenne a été conçue afin d’empêcher qu’une telle dévastation et effusion de sang se reproduisent. Le ministre français des Affaires étrangères Robert Schuman a été le premier à proposer une intégration plus étroite dans un discours du 9 mai 1950 – une date aujourd’hui fêtée comme étant la Journée de l’Europe. Cette idée étant lancée, les cinquante années suivantes ont vu l’intégration de l’Europe prendre progressivement forme.
La première étape concrète a été franchie en 1951, lorsque la Belgique, la France, l’Allemagne, l’Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas ont fondé la Communauté européenne du charbon et de l’acier. Le but était d’unir les pays européens sur le plan économique et politique afin de garantir une paix durable. Une coopération plus étroite a vu le jour en 1957, lorsque le Traité de Rome a été signé pour créer la Communauté économique européenne (CEE), ou ‘Marché Commun’, en fixant la liberté de circulation des personnes, des marchandises et des services par-delà les frontières comme objectif commun.
Les années 60 ont été témoin d’une période de croissance économique rapide et de nouveaux domaines de politiques conjointes pour la CEE. La Politique agricole commune a été lancée en 1962 pour contrôler et garantir la production alimentaire au sein de la Communauté. La PAC garantissait aux agriculteurs un prix égal pour leurs produits. Toutefois, le principe d’une production plus élevée engendrant automatiquement des revenus plus élevés eut tôt fait d’entraîner une grave surproduction de l’agriculture européenne. Par ailleurs, au début des années 60, l’UE a signé son premier grand accord international — une convention pour aider 18 anciennes colonies en Afrique. En 1968, les six Etats membres ont supprimé les droits de douane sur les produits importés les uns des autres et ont également harmonisé les droits sur les importations en provenance de l’extérieur de la Communauté.
L’année 1972 a amené les premiers mouvements en faveur d’une monnaie unique : le Mécanisme du taux de change a été créé pour maintenir la stabilité monétaire. Un an plus tard, la Communauté adoptait de nouveaux membres pour la première fois: le Danemark, l’Irlande et le Royaume-Uni ont rejoint le club. Par ailleurs, les régions de l’Europe étaient reconnues sur la scène européenne et c’est ainsi que le Fonds de développement régional a été créé en 1974. En 1979, les citoyens de l’UE ont élu directement des membres du Parlement européen : pour la première fois, des groupes politiques paneuropéens voyaient le jour.
L’Europe méridionale a renforcé son influence lorsque, en 1981, la Grèce a rejoint l’Union suivie, en 1986, par l’Espagne et le Portugal. Un an plus tard, le programme Erasmus pour le financement des études à l’étranger était lancé. Le destin de l’Europe prenait une nouvelle direction en 1989, lors de la chute du Mur de Berlin, symbolisant l’effondrement du communisme en Europe centrale et orientale. Après plus de 40 ans de séparation, l’Allemagne était réunifiée et, peu de temps après, sa partie de l’Est rejoignait l’UE.
Un chapitre plus sombre dans l’histoire européenne s’est ouvert en 1991 lorsque la Yougoslavie a commencé à se morceler, déclenchant une guerre dans les Balkans. L’intégration européenne s’est néanmoins poursuivie et, en 1992, le Traité de l’Union européenne a été signé à Maastricht, apportant de nouvelles règles pour une monnaie unique, une politique étrangère et de sécurité et une coopération en matière de justice et d’affaires intérieures. Un autre objectif à long terme a été réalisé en 1993, lorsque le marché unique est entré en vigueur et a fait de la liberté de circulation des marchandises, des personnes, des services et de l’argent une réalité. Une dimension nordique est venue s’ajouter à l’Union en 1995, lorsque la Finlande, la Suède et l’Autriche ont rejoint l’UE. Cette même année, les déplacements sans passeport dans la zone Schengen sont entrés en vigueur, d’abord avec sept Etats membres. En 1997, le traité d’Amsterdam amenait l’emploi et les droits des citoyens sur la scène des politiques de l’UE.
Le 1er janvier 2002, l’euro est devenu la devise commune dans les portefeuilles des citoyens de 12 Etats membres. La politique étrangère et de sécurité a également progressé en 2003, lorsque l’UE a mené des opérations de maintien de la paix dans les Balkans. En 2004, dix nouveaux Etats membres sont entrés dans l’UE, dans un élargissement de grande ampleur, mettant fin à la division de l’Europe décidée par les Grandes puissances 60 ans plus tôt, à Yalta. En 1997, la Roumanie et la Bulgarie ont suivi le pas. En décembre 2007, les 27 Etats membres ont signé le Traité de Lisbonne, conçu pour réformer et rationnaliser l’UE.
